番薯——長壽的秘密
番薯，又稱地瓜或甘薯，是不少報導中的長壽食物，皆因來自日本和中國長壽村的人瑞，多以番薯為主要糧食。無疑，番薯甘甜可口，營養價值亦相當高，而且還有預防心臟病和癌症的功用。
預防心血管疾病
改善血壓，是很多香港人的一大課題。以中風患者為例，倘若血壓控制得好，就能減少再次中風及心 臟病發的機會。要達到這個目標，除了戒絕煙酒外，還要識飲識食─例如多吃番薯等鉀質食物，來幫助調節血壓。此外，番薯亦含有豐富的纖維及抗氧化營養如胡蘿 蔔素和花青素等，因此，不少醫學研究發現，吃番薯能有效改善體內的血脂，而其抗氧化營養更能加強維他命C保護血管的效果。所以說，吃番薯可能有助減少患上 中風及心血管疾病的機會。
減少維他命A缺乏症
報載全球11億饑民中，接近一半是五歲以下的兒童。最不幸的，是他們多因缺乏維他命A而失明。 有見及此，有糧食計劃特別運送番薯給他們充饑，結果發現，這些兒童體內的維他命A濃度變得較一般的高，相信是因為番薯內含的胡蘿蔔素，在人體肝臟中轉化成 視網醇（即是維他命A）所致。維他命A能預防視力受損、病菌感染、骨骼發展不正常等情況。吃番薯可以確保我們得到維他命A的好處。
有助學習發展
不少父母都擔心子女出現專注能力差、記憶力弱等情況，因為這會大大降低學習能力，令學業成績 “步步下降”。眾多營養當中，鐵質肯定是孩童生長及腦部發展的一種重要元素。缺乏鐵質，會拖慢心智發展，造成運動協調與平衡反應不佳、語言能力及專注力 差，而反應的靈敏度亦明顯較低。要是幼兒缺鐵而導致血紅素（haemoglobin）過低的話，心智與運動發展更會較正常者低。
幸好，番薯含有不少鐵質，以及能夠幫助身體吸收鐵質的維他命C，能在兒童的學習發展上幫一把。
番薯也能防癌？
番薯能延年益壽是可以理解的，因為它含有不少抗氧化營養，例如：維他命E、維他命C、胡蘿蔔素 及花青素等。這些物質都有防癌功效，阻止致癌的自由基入侵細胞組織，從而減少細胞變異，並且加強免疫力。有研究更指出，番薯內還有不少其他物質，可能有抑 制癌細胞的效用。因此，想活得長壽又健康，不妨多吃番薯。
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